고대에는 Military Engineering에 대응하여 인류의 편의를 위한 모든 공학을 총칭하는 것으로 Civil Engineering 이라 명명 되었으나, 오늘날에는 사회공공성이 뚜렷하고 기본적인 분야만이 건설환경공학으로 발전되고 있다.

즉, 인간의 편리한 삶을 위한 전기, 물, 수송 등과 같은 사회기반시설 및 교통, 환경, 지형 정보 등과 같은 국토공간의 효율적인 이용에 대한 학문으로 인간 생활에 필수적인 구조물의 설계, 시공, 관리를 담당한다.